业国朝堂上，第三代君主夏侯明失魂落魄地离开朝堂。
“陛下，您没事吧？”夏侯明的贴身侍从赵超询问道。
夏侯明摆了摆手，示意没事。
当然，这一切都是强作出来的。
怎么会没事呢？
自己安排的四路大将，仅有一路获得胜利，那个人还是自己提防的老贼仲晋祖。
“老贼……你真的太能活了！”夏侯明在内心暗骂，回到房间后越来越气，抓起头发。
最近朝堂上针对皇族宗亲的弹劾越来越多，派系之争已然失去平衡。
夏侯明没想到另外三路大将居然如此无能，纷纷落败！
镇守西方的夏侯昭本可守住凤都，结果却中了端木信的计谋，使得业国不少精锐葬送于端木信！
负责东方防守的夏侯裂麻痹大意，中了临国的诈降计，走进包围圈，自己本人更是丧命其中。
反倒是南方的秦伯仁还算给宗亲留了点面子，率领残兵退到北方，为保留了宗亲东山再起保留了一定资本。
按照秦伯仁的能力，原本是可以守住玉宛郡，再不济也能守住中原。
怎奈襄国研发出不少攻城器械，武器和防具也经过升级，对方战备水平比业国高出不少层次。
秦伯仁唯一能做的就只有固守，固守不住就有序撤退。
“唔……”夏侯明想到近日朝堂上臣子的神情，忍不住恶心。
他的胃部一阵翻涌，猛地呕吐出来。
“陛下，您没事吧！”赵超听到声音，立刻敲门询问。
然而夏侯明并没有回应，而是继续呕吐。
赵超赶紧推门而入，拍起夏侯明的背部，同时想叫别人进来。
“不……别叫人。”夏侯明挥手摇了摇。
夏侯明恶心的难受，像继续呕吐，可这几天他都没怎么吃东西，胃里已没什么东西可吐。
“……”夏侯明无奈，只得用手帕擦起自己的嘴角，并让赵超准备热毛巾敷脸。
自己的压力实在太大了，自退守北方后，朝堂上的宗亲都一副唯唯诺诺的样子，就连秦伯仁也称病不上朝。
士族一派独大，脸上皆是红光满面，顺势提出不少人事变动的建议。
夏侯明很想乾纲独断，可他缺乏这个威望。
“陛下。”赵超将浸泡过热水的毛巾拿了过来，擦拭起夏侯明的脸。
“呼……”洗脸过后的夏侯明总算感觉舒服了一些。
可以的话，夏侯明真不想做这个天子，但他毕竟是业国太祖皇帝夏侯靖的子孙。
骨子里的血液不允许他认输，可面临如此业国惨状……怕是盛太祖、赤高祖等圣君再世，也难以收拾如此局面吧？
“陛下，还请不要太过忧心，政务归政务，生活归生活。”赵超劝诫道：“陛下当以龙体为重，不如暂时清空脑中思绪，转移注意力？”
夏侯明揉了揉自己的太阳穴，发现自己实在是太紧张了，这样下去，迟早要跟他死鬼老爹一样短命。
“嗯，待会给朕准备点好吃的吧……下午去园林逛逛……晚上再叫余贵妃来侍寝。”夏侯明不想再管太多了。
假如自己再早逝……那仲晋祖便成了四代老臣，皆是再无人可与其对抗。
他必须……尽可能活得比他长！
这一天内，夏侯明暂时忘却了朝堂上的烦恼，专注于享乐当中，这让心情好了不少。
“陛下，臣妾来侍寝了。”余贵妃露出娇羞的笑容，轻轻为夏侯明褪去衣裳。
夏侯明径直将其压在身下，让余贵妃不由得露出“呀”的叫声。
“陛下……还请怜爱臣妾。”余贵妃的眼神娇柔，媚到了骨子里去。
“今夜有劳贵妃了。”夏侯明邪魅一笑，随后扯下床帘，开始征战。
一夜过后，余贵妃枕在夏侯明身上。
“陛下近期许久未找人侍寝，莫非是有心事？”余贵妃询问道。
“想必你也听说了吧……朕选的三位宗亲都落败了，而仲晋祖却胜了。”夏侯明脸上浮现忧愁，不自觉又沉浸在政务中。
“陛下是担忧士族一派独大？”余贵妃继续提问，夏侯明则是点头默认。
“依臣妾看，那士族也未必是铁板一块，陛下何不借鉴谢闻舟的手段？使用制衡权术，挑起士族内斗，扶持其他士族与仲家对抗，如萧、郭、徐……”余贵妃给出建议。
“贵妃言之有理……此计的确可行。”夏侯明点点头。
二人继续睡在一起，直到第二天。
等到余贵妃离去后，夏侯明再度恢复了以往的眼神。
“仲家……你们竟然把黑手伸进了朕的后宫！”夏侯明握紧拳头，怒上心头，随后朝着手帕吐出鲜血。
余贵妃所提到的那几家明面上虽与仲家不和，但夏侯明实际上通过亲信打探到，那几家私交甚好，更是互通姻亲。
倘若将宗亲的权力转移到他们手上，无异是加快业国灭亡的步伐！
夏侯明起身，整理好衣裳，立刻叫赵超进来，吩咐道：“带朕去见朕选中的那五名皇侄。”
赵超不敢怠慢，立刻安排车辆。
夏侯明稳步上前，坐到马车内。
这些日子，他真正感觉到了什么叫孤家寡人，朝堂上，他已无可依靠的势力。
看来，他这位皇帝是无法使业国强盛起来了。
但他还能做不少事情，比如尽量活着，又比如找到合适的继承人。
“咳咳咳……”
他已有一个人选……此侄颇有祖父太祖皇帝遗风，将大业托付给他，或许还有希望！
……
正当夏侯明忧愁之时，烈国皇帝丁司玉也不太好过。
全力辅佐自己的端木信死去，端木信再也不能当甩手掌柜。
丁司玉没什么意愿当皇帝，可他是嫡长子，被驾到了这个位置上。
先皇丁云翼和端木信对他抱有很大期待，尽心培养自己。
“唉……父皇，相父，朕管不好这个国家啊。”丁司玉在内心抱怨，随后拿起桌上的文书。
虽然不乐意，但活还是要干，他不能辜负二人期望。
自端木信死后，其指定的人选汪言江接过了执政职责，总揽军政。
由于占领陇州西部没多久，外加端木信死去，士气大降，汪言江便停下了征战步伐，选择休养生息。
“嗯……父皇看好的章谋谷将军怎么被调到这么偏僻的地方？”丁司玉注意到了这一奇怪之处，叫人过来询问。
“回陛下，此乃大将军先前之安排，说是此处常年饱受异族侵袭，由章将军镇守最为合适。”负责人事的官吏答道。
“这个朕清楚，你把周围地区的将领、官吏名单拿过来，朕要看看。”丁司玉下达命令。
官吏接到命令后，迅速整理好资料，呈给丁司玉。
看着名单……丁司玉不由得将目光转移到北边的凤都，内心疑惑道：“汪大人，他们明明和你共同出自襄州派，你却为何将他们丢到如此偏僻之处？”
虽有不解，但丁司玉还是选择尊重对方的人事安排。
不过丁司玉不打算放任此事不管，亲自提笔写信，让汪言江注意点。
处理完政务后，郝晃带着一个笼子走了进来，笑着说道：“陛下，奴才为您寻得一只奇珍异兽，此兽名为鹦鹉，会学人说话！”
“哦？有意思，让它说给朕听！”丁司玉刚还在为政务纳闷，如今见到这么新奇的动物，立刻来了兴趣。
“鹦鹉，快拜见陛下！”郝晃对着鹦鹉说道。
听到郝晃的命令，鹦鹉以两个字回应起对方：“大胆！”
“大胆？你才大胆，这可是陛下的要求！”
“大胆！”鹦鹉继续重复这两个字，把郝晃气得不轻，明明刚才还念得好好的，皆是对人的赞美之词。
“大胆！”一人一鹦鹉反复念及二字，像是小孩子玩闹一样，把丁司玉逗笑了。
……
“大胆！”令守平拔出武器，呵斥军队停住：“这可是陛下宫殿，尔等要做什么！”
“逆贼谢向高、谢孝阳等人造反，我等奉浔王命令，前来护驾！”对面将领回应道。
“陛下自有他人护卫，无需尔等上前！”令守平继续拒绝对方上前。
“浔王命令我等务必贴身保卫陛下，还请将军行个方便。”对面将领不肯让步。
“……那就没什么好说的了，尔等已沦为乱贼。”令守平摆好战斗姿势。
双方气氛剑拔弩张，一触即发。
政变的胜利者浔王站了出来，开口道：“令将军！不要一言不合就动刀嘛，给本王一个面子！”
“……拜见浔王大人。”令守平行了一礼，可依旧拒绝对方提议：“殿下，还请令您的士兵迅速离去。”
“本王不放心父皇的安全，还是说你也是叛贼的人？”浔王谢武威紧盯着令守平。
就在这时，年老的谢闻舟也走了出来。
“浔王，你这是要做什么？”谢闻舟虽老，然而帝王气势未减。
“二哥、四弟掀起叛乱，不仅想要杀害儿臣，还要挟持父皇！请父皇明辨！”浔王解释道。
“……朕的安全无需你担忧，你且领兵回去，朕会给你一个交代。”谢闻舟板着脸，脸上没有多余的表情。
“儿臣不放心，还请父皇允许儿臣带军护卫的请求。”浔王继续请求。
谢闻舟叹了口气，反问：“浔王，再不退后，你虽像本朝高祖皇帝，可不该走到谋反的路上啊。”
“儿臣并无此意。”浔王回应道，同时做好了火拼准备。
浔王只觉得眼前的老头太过不识时务，他此刻可带着众多士兵。
最理想的结局应该是谢闻舟退位给他，让他登基做皇帝。
他立下不少战功，成功率军北伐，夺得淮州，如今更有武将派支持。
至于眼前的老头，年老体衰，早该退位了。
“……好吧，那就休怪朕无情。”谢闻舟一声令下，藏于各处的士兵纷纷涌了出来，攻向浔王的军队。
浔王的军队来不及反应，仓促应战，被杀得大败。
谢武威带着残兵逃跑，结果后路却被谢闻舟的军队堵住。
浔王就此被擒，被丢到了谢闻舟面前。
“父皇……孩儿一时愚昧……”谢武威流出眼泪，试图感动眼前的帝皇。
“……你服毒自尽吧，这是朕给你最后的体面。”谢闻舟说完，便起身离去。
长子早逝，二子、三子、四子内斗，获胜的三子还想逼迫自己退位。
谢闻舟心淡了，此时此刻，他真正体会到了何为孤家寡人。